골다공증은 뼈의 강도가 약해져 작은 충격에도 쉽게 골절이 발생하는 질환입니다. 주로 중년 이후 여성에게 많이 나타나며, 우리나라에서도 고령화가 진행되면서 환자가 급격히 증가하고 있습니다. 초기에는 자각 증상이 거의 없어 **‘조용한 질환’**이라고 불리지만, 골절이 발생하면 회복이 어렵기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다.
골다공증의 주요 증상
골다공증은 진행되기 전까지 특별한 증상이 나타나지 않지만, 다음과 같은 변화를 통해 의심할 수 있습니다.
- 키 감소: 척추뼈가 약해져 압박 골절이 생기면 키가 줄어듭니다.
- 허리나 등이 구부정해짐: 척추 변형으로 인해 거북등 모양이 생기기도 합니다.
- 골절 발생: 가벼운 충격이나 넘어짐에도 손목, 고관절, 척추에 골절이 잘 생김
- 만성 통증: 척추 압박 골절이 반복되면 허리 통증이 지속될 수 있습니다.
골다공증의 원인
골다공증은 뼈 형성과 흡수의 균형이 무너져 발생합니다.
- 노화: 나이가 들수록 뼈의 칼슘과 단백질이 감소
- 호르몬 변화: 특히 폐경 후 여성은 에스트로겐 감소로 급격히 뼈가 약해짐
- 영양 불균형: 칼슘과 비타민 D 부족
- 운동 부족: 뼈와 근육에 자극이 줄어 뼈 밀도 감소
- 흡연·과음: 골 흡수를 촉진해 골다공증 위험 증가
- 유전적 요인 및 질환: 가족력, 갑상선 질환, 류머티즘 관절염 등
골다공증 예방법
골다공증은 예방 관리가 가장 중요한 질환입니다.
- 칼슘과 비타민 D 섭취
- 우유, 멸치, 두부, 연어, 시금치 등 칼슘이 풍부한 음식
- 햇빛을 통한 비타민 D 합성, 필요 시 보충제 섭취
- 규칙적인 운동
- 걷기, 계단 오르기, 근력 운동은 뼈와 근육을 강화
- 생활 습관 관리
- 금연·절주 필수
- 카페인 과다 섭취 줄이기
- 정기 검진
- 골밀도 검사로 뼈 건강 상태를 확인하고 조기 치료 가능
- 체중 관리
- 지나치게 마른 체형은 골다공증 위험이 높으므로 적정 체중 유지
결론
골다공증은 증상이 거의 없어 방치되기 쉽지만, 골절이 발생하면 일상생활에 큰 제약을 주는 질환입니다. 규칙적인 운동, 칼슘과 비타민 D 섭취, 생활습관 개선은 골다공증 예방의 핵심입니다. 특히 폐경 이후 여성이나 고령자는 정기적으로 골밀도 검사를 받아 조기에 관리하는 것이 중요합니다.